표범처럼 선명한 무늬를 가진 작은 야생고양이가 100여 년 만에 새롭게 학계에 정식 보고된 고양잇과 종으로 확인됐습니다. 주인공은 볼리비아 융가스(Yungas) 운무림에 사는 레오파르두스 틸카요(Leopardus tilcayo)입니다.

현지 주민들에게는 오래전부터 ‘틸카요’라는 이름으로 알려져 있었지만, 최근 유전체 분석을 통해 기존 타이거캣과 다른 독립된 종이라는 사실이 확인됐습니다. 연구 결과는 국제학술지 Current Biology에 발표됐습니다. "100년 만에 새롭게 확인된 야생고양이 종" 이번 발견은 말 그대로 지금까지 아무도 본 적 없는 동물이 갑자기 발견됐다는 의미와는 조금 다릅니다.

틸카요는 볼리비아 현지 주민들에게 이미 알려져 있던 야생고양이였지만, 과학적으로는 다른 남미 타이거캣 종류와 같은 계통으로 여겨졌습니다. 이번 연구에서 유전적으로 분명하게 구별되는 독립적인 종이라는 사실이 확인되면서 정식 학명인 Leopardus tilcayo가 붙었습니다.

연구진에 따르면 살아 있는 고양...